中国之间一直没有过直接的商业往来，它们之间的商业往来，全部都是通过阿拉伯等中间商进行交易，西欧人想要获得中国的丝绸、瓷器也全都要通过这些阿拉伯和威尼斯热那亚商人。
在古老的七海航路上所有港口城市，基本上都有阿拉伯和威尼斯热那亚商人。
从地中海到中国南海，整个旧世界已知的海域内都可以见到阿拉伯和威尼斯热那亚商人的船。
唐朝称这些远来的阿拉伯和威尼斯热那亚商人的海船为“南海舶”、“西域舶”、“南蛮舶”、“昆仑舶”、“狮子舶”或“婆罗舶”，最常见的统称为“波斯舶”。
北宋中期之前，中国商人或僧侣出洋，乘的大都是“番舶”，直到北宋中后期中国航海业超过阿拉伯世界才发生了一些改变。
不过——
因为北宋政府软弱，宋商最远只能到印度，再往西，就还得将商品，也就是巨大的利益，交给阿拉伯和威尼斯热那亚商人。
这是李衍不愿意看到的。
水泊梁山的商人虽然才刚刚加入到国际贸易当中，但李衍不希望他们被阿拉伯和威尼斯热那亚商人垄断阿拉伯世界的航线，进而失去巨大的利益。
当然，这其中更关键的还