在帝国海军针对新型战舰进行各种设计，并最终拿出来江南级战舰的设计之前，实际上帝国海军已经是在宣平十九年里设计并建造了两艘蒸汽战舰，其吨位都是两百吨左右的近海巡逻舰，也就是去年海军定下的新型蒸汽机试验舰计划。
这两艘近海巡逻舰试验舰，虽然船体以及采用的蒸汽机都一样，但是一艘为两侧的明轮推进，一艘为螺旋桨推进。
之所以建造的不同，主要还是为了试验不同的推进方式所带来的影响。
实际上诸多的试验，都不是在新造的两艘巡逻舰上进行的，而是在改装战舰上进行的。
帝国在宣平十九年里持续进行了多艘的风帆战舰的改造工作，在以往的风帆战舰上装上蒸汽机动力。
这种早期的改装工作还是以试验为主，主要的改装船只以部分辅助战舰，主要是武装运输舰，战舰的话只有两艘，分别是一艘两百吨的近海巡逻舰、一艘四百吨的护卫舰。
改装工作大约是在三月份开始，整个宣平十九年里，持续改装了六艘不同的辅助运输舰以及一艘巡逻舰、一艘护卫舰护卫舰。
而值得注意的是，这总数八艘的船只改装，几乎每一艘都是不同，甚至可以说差别是极大的。