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最早跟随熊廷弼来到辽东，广宁兵败，他没有当逃兵，坚持等到了他的第二个上司孙承宗，当上了游击。
孙承宗走了以后，他又等来了新上司袁崇焕。
袁崇焕出事后，他还是依然留下来，继续跟着老上司孙承宗，从建奴贝勒阿敏手中夺回关内四城。
他终于出人头地了，后来到了山西，升为副总兵，之后又成为总兵。
可以说，曹文诏是见过大世面的。
从熊廷弼、孙承宗到袁崇焕，他都跟过。从野猪皮努尔哈赤、皇太极到阿敏，他都打过。
什么世面都见过，什么牛人都跟过，后来调他来打叛军。
初来西北他只带来了一千人的特种部队，关宁铁骑。加上其他部队，他手里能调动的只有三千人。
而他的对手王嘉胤有三万人，其中就有之后混起来的张献忠和闯王高迎祥。
曹文诏就凭他手里的三千人，追着王嘉胤的三万人打，打得人家闻风丧胆，最后逼得王嘉胤的手下实在没办法，砍了王嘉胤的脑袋向他投降。
更有甚者，升为山西总兵的曹文诏，还是就靠他的三千人马，追着紫金梁的三十六营二十万人打，打得三十六营的头领们都得