在建立大明形象上，郑和是有功之人。
但是时代的局限性，包括整个大明的外交策略，并没有一个长远的发展思 路，这就导致了大明实际上是赚了面子，丢了里子。
一个个小国都是名义上的归属，大明没有任何政策上的举措，更谈不上实际控制。
而且这些小国家每次上缴的贡赋，还没有赏赐多。不谈贸易的利润，大明在这种国际关系中，没有得到任何的好处。
以永乐九年拜里米苏拉进贡为例，进贡的是一头长颈鹿，美名其曰麒麟。
但是得到的赏赐，远远多于他们的付出。
他们抵达应天府的时候，赐王金绣龙衣二袭、麒麟衣一袭，金银器、帷幔衾衣洗具，妃以下皆有赐。
等到要回家的时候，赐王玉带、仪仗、鞍马，赐妃冠服。
临走的时候送行，赐宴奉天门，再赐玉带、仪仗、鞍马、黄金百两、白银五百两、钞四十万贯、钱二千六百贯、锦绮纱罗三百匹、帛千匹、浑金文绮二、金织通袖膝襕二。
而且王妃及子侄陪臣以下，宴赐有差。也就是说，人人有赏。
而大明付出了这么多，还要帮他们守护国门，不让暹罗欺负了他们。