京兆武功。隋朝末年，任晋阳令，与晋阳宫监裴寂结交。李渊当时是太原留守。刘文静联络裴寂与李世民，协助李渊出兵反隋，并奉渊命出使突厥。李渊在太原起兵，他随军南下，俘虏隋朝大将屈突通。唐朝立国后，任纳言一职，助修律令，并助李世民击灭薛仁杲，任民部尚书、陕东道行台左仆射，封鲁国公。
刘文静自以为才能远远超过裴寂，又屡屡立有军功，而裴寂仅因是高祖旧交，地位反而在他之上，因之心中不平。每次议论大事，故意和裴寂作对，由此与裴寂产生了隔阂。刘文静有一次与其弟通直散骑常侍刘文起宴饮时，酒后口出怨言，拔刀击柱，说：“一定要斩杀裴寂!”恰巧家中几次出现妖怪，刘文起为此忧虑，便召巫师来家，夜间披发衔刀，作法驱除妖孽。偏偏刘文静有个爱妾失宠，便把此事告诉其兄，妾兄遂上告刘文静谋反。
虽然李纲、萧瑀等一众大臣都认为刘文静不是谋反，李世民也认为刘文静在义旗初起之时，先定非常之策，事成才告知裴寂，及至平定京师，二人地位和待遇悬殊，故只认为刘文静有不满情绪，并无谋反之心，极力想保全他。但李渊素来疏远猜忌刘文静，裴寂又乘机进谗言，李渊竟听信其言，杀掉了刘文静及其亲弟通直散骑常侍刘文起，并抄没了他的