时候，昔日的风光气派早已烟消云散。
史湘云是父母的独生女，出生不久就父母双亡，由叔父忠靖侯史鼎抚养，而婶婶对她并不好。毕竟极少有人能做到幼吾幼以及人之幼，加上叔叔婶婶为人刻薄，所以她从小就少有人疼爱。而且史家是日趋败落，为了节省家里的花销，婶婶还总让她没日没夜帮着做针线活，弄得她苦不堪言。
贾雨村一次到史府上做客偶然间见到了这个一点儿也作不得主，被婶婶罚做针线活至三更半夜的可怜少女。但却不为女儿家的皮囊所累，不怨天由人，性格开朗豪爽，是以贾雨村一眼就喜欢上了这个虽家道中落不复为富，身为女子却有男儿般的开朗胸怀的小美人。
贾雨村认了史湘云为义女，史湘云从小就父母双亡，从没有体会过亲人的疼爱，认了贾雨村当爹这几年，心中早已把贾雨村当做自已亲生父亲。
史湘云的婶婶见贾雨村喜欢，抚养史湘云不过是看在同宗同族的亲戚上的脸面情份，现为贾雨村又认了史湘云为义女，又知他是灸手可热的新晋权贵，那有不巴结讨好的道理，于是做了顺水人情，以请了贾雨村府上的蒙师为借口，将史湘云放在贾雨村府中家学里上学。
贾雨村府上的义学原本是贾家的始祖所立，恐族中子弟