扬州，古代作杨州，作为地域称谓，杨州的名称最早见于《尚书·禹贡》“淮海惟杨州”这是古人心目中的一个广泛的地理概念，包括了今淮水、黄海、长江广大地域内的江苏、安徽、江西、浙江、福建等省。
据唐代杜佑《通典》所载，在古杨州地域内，唐代设有三十九个郡府，一百九十六个县。这个杨州虽然包容了今天的扬州地方，但和今天的扬州是不能混为一谈的。
汉武帝时，在全国设十三刺史部，其中有杨州刺史部。
这个刺史部管辖的范围相当于今天的安徽淮水和江苏长江以南及江西、浙江、福建三省；湖北英山黄梅、广济；河南固始、离城等地。
东汉时治所在历阳(今安徽和县)，末年迁至寿春(今安徽寿县)、合肥(今安徽合肥市西北)。
三国时魏、吴各置杨州，魏的治所在寿春，吴的治所在建业(今江苏南京市)。
西晋灭吴后，治所仍在建邺(曾改名建业，后又改名建康)。
今天的扬州，春秋时称“邗”、秦、汉时称“广陵”、“江都”、东晋、南朝置“南兖州”、北周时称“吴州”汉扬州包括江苏的江南、安徽的淮河以南及浙江、福建、江西三省。
三国时魏、吴各有扬