萧氏为殷人后裔，本出子姓，得氏于春秋，子孙以氏为姓。相于汉，帝于齐梁，著于唐，世家之盛，古罕有匹。因汉名臣萧望之、齐梁皇室和唐宰相世家出南北兰陵，萧氏郡望首称兰陵。
兰陵萧氏是中国历史上十分显赫的姓氏，在中国历史上人才辈出，它出过两朝帝王和众多的名臣大将，无论在政治领域还是在学术思想界，都占有较重要的地位。对传统文化卓有贡献的兰陵萧姓学者，更是不绝于史书。
兰陵萧氏以萧望之而闻名。萧望之巨儒达学，名节并隆，为西汉东海兰陵（西汉时，兰陵属东海郡）人。萧望之在政治上官至三公，辅佐皇帝，尽职尽责，为西汉王朝的中兴和发展建立了功勋。
其后人更是显赫尊贵，南朝齐、梁的建立者——萧道成、萧衍便是其后裔，另外，在史学、文学、儒学等领域萧氏裔孙也做出了突出贡献。这些人虽迁移生活于南方，但仍以兰陵为自己的籍贯，以萧望之为自己的祖辈，并认为兰陵萧氏的始祖是辅佐刘邦建立西汉、功居第一的萧何。
齐梁年间，兰陵萧氏飞黄腾达。萧道成、萧衍贵为九五之尊，在政治上达到了权力的至高点。南朝四代，宋齐梁陈，百七十年，便有八十年是兰陵萧家子孙建立的齐、梁两朝所立。