自元末明初朱元璋攻入南靖，于公元1366年到1386年间进行大规模改建。历时二十年，终于建成了南靖历史上最具规模的城墙。其后的五百多年，南靖城垣基本上保持明代以来的格局。1955年时因为各种原因，拆除了部分城墙。
1983年，南靖市人民政府公布了保护城墙的通告。城墙的周长1954年实测为33676公里，至1983年文物普査时实测，发现城垣外形完整的长度计19802公里，半损坏的长度计1549公里，总计保存长度只有2135公里。1988年1月南靖城墙被确认为全国重点文物保护单位。
“二十多年来，南靖市政府与民间机构一直致力于南靖城墙的恢复与保护工作。可是对于这座城墙的保护工作，目前一直还停留在修修补补保持现状的阶段。而如今南靖城的发展日新月异，这么一段古城墙如今已经早就进入了市区的范围了。我前些日子去城墙边转了转，这破旧的城墙……真是有碍观瞻啊！”
雷涛去汪恩培办公室的时候，丁胜辉也在，市委市政府两位市领导一起召见雷涛，由此可见他们对这个工作的重视程度了。
在冷兵器时代，城墙无疑是国家最重要的防御工事。城墙的坚固与否，不只体现着王权