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这时候，天狗从神明之尊被佛教界贬为出现在人世间的妖怪。
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平安时代，提倡往生极乐净土，口诵南无阿弥陀佛的净土宗在天皇以及贵族间广为流传。据说天狗想要来欺骗修行未臻火候的僧人便附身在僧人的肉体之中使其生病。於是僧侣们齐聚与天狗大战，获得胜利，成功将天狗赶跑，藉此夸耀佛家的法力无边。并且将天狗比喻作人世的异常，动乱的根源，主张将天狗退治，斩草除根，永绝后患，因此也有人说天狗一词为天台宗的僧人所创。
镰仓时代是害坊绘卷描绘出天狗与天台僧侣大战，结果败退的景象，动作如栩如生，相当有趣。据说在这个故事当中，来自中国的天狗军团，前来向日本的天狗求援，但是日本的天狗摆出一副傲慢的态度，即日语中所谓的自慢、鼻高高。因此原本古代以老鹰为主要形象的天狗，到了中世后期转变为鼻高天狗，并穿凿附会说那些修行未臻火候、态度傲慢的山僧，死后会变成天狗。到了后世，更产生了天狗出现便会招致天下大乱的说法。对於引起各种不可思议现象的山僧，到底与天狗传说是否有关联，至今仍是个谜。
怨灵的形象太平记记载着京都市上京区，有一座白峰