这些老人在泥沼中捕鱼为生，被咱们唤作枯木佬。”
苍鹰笑道：“正所谓有失必有得，有得必有失，这些老人本也不在乎容貌，如此牺牲，倒也算是圆满。”
老者道：“只是那泥沼中往往喷出毒瘴，飘入城中，偶尔也有人得病，便如先前那人一般。唉，只不过这些时日，城中得此病者为数不少。只怕已有数千了。”
苍鹰大吃一惊，问道：“这...这岂不是一场大疫病了么？他们可...可还有救？”
老者满不在乎，说道：“只要毒瘴褪去，病症自愈。容貌亦会还原，得病者反而因此获益，据说可除去一身疾患，令丑人变美。咱们称此瘴为‘活命瘴’，乃是菩萨惠世雨露。咱们还求之不得呢。”
苍鹰听得目瞪口呆，心想：“这毒瘴如此邪乎，只怕世上独一无二。”
又在城中绕了一圈，发觉“枯木佬”数目惊人，绝不止数千人，城中百姓十中有一，已成了皮肤干枯的怪模样，但那些人毫不沮丧，行动如常，身上也不麻痒疼痛。
苍鹰回到皇宫。向铁穆耳与南月娥说起此事，两人吓了一跳，心中发毛，南月娥说道：“阿弥陀佛，这南荒偏地，果然妖邪甚多。咱们这些时日，还是紧关门窗，莫要外出为妙。”