肯栽培他，给他供书教学，到了他十岁那年，塾师说他读书长进，作的诗也精通，主张送他到广州去应童子科，白家也欢喜，便张罗旅费，托行商的乡里带他去应试。端的是满怀希望，望子成龙。
那时的考试制度很讲究世族声望，师门来历，如果系出名门，或者是名儒的弟子，便很容中式，如若不然，那就真要凭命运安排。白玉蟾去应童子试，试官一见这琼州乡下仔，心中已不高兴，於是便以织机为题，命他赋诗。这题目已明欺他是小户人家乡下仔。白玉蟾得题，应声吟道：大地山河作织机，百花如锦柳如丝。虚空白处做一疋，日月双梭天外飞。
试官一听，好大口气，日月都只是你的织梭，整个虚空都只是你织出来的一卷布，於是拍案喝道：好一个狂生白玉蟾给试官一喝，心知中试无望，便退出试场，随乡人回家了。白家一听考试不中，也不问情由便打了白玉蟾一顿，真的冤哉枉也。从此便不再教他诗书，只著他看牛耕田。、
到了十六岁，白玉蟾离家，带著老母给的三百文钱，白家的一柄雨伞，几件随身衣服，便渡海至漳州，从此在闽西粤北一带流浪，还做过卑田院的乞儿，后来储得点盘缠，便上江西龙虎山去，想入张天师门下。那些知客道人见他衣衫褴褛，貌不惊人，