的战略计划是在两个战略方向上同时实施进攻，西北方面军从东普鲁士进攻德国，西南方面军从喀尔巴阡山进攻奥匈帝国。
在1915年1月3月的交战中，双方互有胜负。1月，奥匈第3、4集团军首先在南翼发起喀尔巴阡战役。2月，北线的德第8、10集团军也向俄军发动强大攻势。至1915年4月，北翼德军虽然取得了战术上的胜利，但是在格罗德诺一线受阻无法前进，未达成预定战役目标南翼奥匈军队则损失惨重，匈牙利平原受到俄军的严重威胁。面对这种情况，德军统帅部决定放弃两翼进攻，将俄军战线的中央，即维斯瓦河和喀尔巴阡山之间的戈尔利采地区作为具有决定性的突击方向，以围歼俄第3集团军，阻止俄军向匈牙利进攻。
德军为实现其战略意图，继续在东线增兵。到4月末，德奥军已在维斯瓦河上游和喀尔巴阡之间集中了雄厚的兵力，组成突击兵团，包括10个步兵师、1个骑兵师和数百门大炮，占据了很大优势。而俄军则缺乏必要的准备，西南方面军战线长达600公里，兵力分散，在德军35公里宽的正面突破地段上，仅部署了5个步兵师共6万兵力和100多门轻炮、4门重炮、100挺机枪。
5月1日，德奥军开始了长时间的炮