17年一月革命后，国家杜马首领，大地主罗江科任命他为彼得格勒军区司令。他以令人炫目的速度上升，在四月六日任命为第八集团军司令，四月二十三日被晋升步兵上将。在克伦斯基的五月攻势崩溃后，五月八日升为西南方面军司令负责挽回当地的局势。
不过最让其出名的还是他在接任西南方面军司令后，发给时任临时政府俄军总司令布鲁西洛夫的一份电报。在电报中他向布鲁西洛夫要求，同意他用一切手段来恢复秩序。他禁止士兵集会，废除士兵宣言，枪毙逃兵，把他们的尸体摆在大路边并书写罪名。
《俄语报》把他的秘密电报公开出去，一时之间，拉夫尔·科尔尼洛夫成了资本主义的和有产者的救星，在五月十九日他被任命为俄军总司令。在这里需要提一下，在担任总司令时，他的参谋长叫安东·伊万诺维奇·邓尼金。
不过担任俄军总司令期间，拉夫尔·科尔尼洛夫和临时政府相处并不愉快。因为这名新任总司令要求近乎独裁者一样的权力，这让已经担任临时政府总理兼任陆海军部部长的克伦斯基大为不满。
两个硬汉和斗士之间必然会酿成悲剧，所以在拉夫尔·科尔尼洛夫担任俄军总司令仅仅十多天，在6月3日便被临时政府撤销其职务