层之下，最起码在近几十年乃至是上百年的时间内，人类还无法把那些过于黏稠的稠油开采出来的。
于是，这种剩下大量稠油的老油井，就成了那些大石油公司眼中的鸡肋——食之无味，弃之可惜。
一座陆上油井的开发，通常来讲都在一百到二百万美元左右，这么一座投入了上百万美元的油井到了最后的稠油阶段，能够开采出来的石油已经很少了。如果继续开采，那就需要承担着巨大的人力、电力以及维修费用的困扰，对于那些大石油公司来讲，在这种老油井中开采原油是非常不合适的。
但就这么舍弃一座投资了上百万美元的油井，那显然也是不太合适的，于是久而久之，就催生出一种新的业务，那就是老油井拍卖。即原本那些属于大石油公司的老油井，拍卖给个人来经营和开采。
这些老油井对于大公司来讲是鸡肋一般的存在，但对于一些私人老板来讲还是有一定吸引力的，私人开采这种老油井，费用低，只要能够开采出来一定的原油，那么还是有利可图的。
尤其是如果你运气足够好，从拍到的老油井中发现新的油气层，那么就意味着你发财了。
这种事不是没有发生过的，在老油井拍卖最兴盛的美国，就曾经发