根本特征就在于发动机的数量上。通常来讲，双发战斗机就是重型战斗机，单发战斗机就是轻型战斗机。
这也是为什么f35“闪电”不管是空重还是最大起飞重量都要大于f15，但f35依然只能被化作轻型战斗机范畴内的根本原因。
还有一个特征就是驾驶舱。在四代战机出现之前，双座机型就是重型战斗机的标志之一。三代轻型战机由于主要用于单一的空战任务，大都采用单座。而三代重型战斗机或攻击机一般都采用双座，这是因为重型战机同时肩负对空、对地的双重战斗任务，飞行员不仅要完成飞行控制，还要对空中目标和地面目标实施攻击。
双座战机因为多一个人，就能负担更多任务，因此双座战斗机可以遂行一些单座战斗机无法执行及难以独自执行的任务，譬如空中指挥、电磁压制、制导武器投射等。
当然，随着电子技术的越来越发达，第四代重型战机大都把驾驶舱改成了单座，因为发达的电子技术已经可以取代一个飞行员了。比如说f22、米格1.44这种重型双发战机的座舱都是单座的。
眼前这架f15就是一架典型的双发双座重型战机，驾驶舱内的两个座位一前一后排列。要是在正常战斗中，操控飞机以前