琼州府，其主要辖区便是后世的海南岛，另外还有南沙群岛在明时也是从属于这琼州府的。
此地早在汉时就已经为中国之地，武帝元封元年，伏波将军路博德、楼船将军杨仆平定南越，设珠崖、儋耳二郡，以为建制之始。不过在那时候，中国对海南岛的统治还仅限于北部，随着时间的推移，才渐渐的将版图扩张到全岛。
明洪武元年，征南将军廖永忠、征南副将军朱亮祖、赣州卫指挥使陆仲亨分领大军平定广东。同年，升乾宁安抚司为琼州府，辖儋州、崖州、万州以及琼山县、澄迈县、临高县、定安县、文昌县、会同县、乐会县、感恩县、昌化县、陵水县等三州十县，另设海南卫，建制绵延至今。
永历元年四月，清军兵不血刃，夺取琼州府。待到李成栋反正，琼州府重归明廷旗下。随后，李成栋兵败身死，杜永和、张月、李建捷等兵败广州，退居此地，直到杜永和、张月、吴文献等部相继降清，这一琼州府才重新落入了清廷之手。
永历七年三月二十六，琼州府治所在的琼山县，新任的琼州总兵刘伯禄与广东按察副使海南道彭三益正聚在一起，交换着彼此新近获知的消息。此二人，一个是南赣副将出身，身经百战，早前清廷曾有意以他为潮州