十二月二十二日，马千乘抵达了綦江县南的东溪，在其周边布好了防御设施，然后观察地形，预设了战场，适合火器大阵摊开，接着在行军路线上找到了适合白杆兵埋伏的地方，准备打个伏击战。
杨朝栋兵出松坎，进军路上也派出了不少哨骑，行军速度挺快的，战意盎然，估计是又对他们说可以随意抢掠沿途州县了。
对杨氏暴虐的举动，马千乘深恶痛疾，当年听闻杨应龙带人血屠綦江县的时候，马千乘就有了要参与讨伐杨应龙的想法了，如今夙愿得以实现，一定要一次性解决掉杨应龙，为当年惨死的綦江县百姓报仇。
规矩是给人设立的，不是给兽军设立的，对待兽军，只要杀掉就好了。
十二月二十四日，马千乘得知杨朝栋已经行军到了赶水镇，便下令军队做好战斗准备。
二十四日正午三刻，马千乘的前哨遇到了杨朝栋的大军，杨朝栋居然不等着安营扎寨就下令军队冲出来作战，马千乘眉头一皱，意识到杨朝栋并没有把他当作对手，而是想着一波带走去抢劫去屠杀。
于是他将计就计，下令前军回撤，取消了先接战评估一下对方实力的想法，直接决战吧。
杨朝栋如此轻敌，他正好示敌以弱，