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赵国的求援动作很快，可章邯的动作更快，北渡黄河后才只用了三天时间，章邯就在安阳一带大破赵军，继而分兵奔袭滏口陉，配合王离前后夹击，彻底歼灭赵国的滏口陉守军，与秦军长城兵团胜利会师，兵力暴增至近四十万，然后又乘胜攻破邯郸，将邯郸城墙夷为平地，赵军连战连败，被迫主动放弃城防不够坚固的赵都信都，撤往城高壕深的巨鹿闭城坚守，不敢再和秦军正面交战。
在这个期间，章邯犯下了用兵过于谨慎的错误，在明明有机会走驰道从邯郸北上巨鹿的情况下，章邯不愿过于分兵，没有提前派出一支军队抢先拿下巨鹿，给了赵军主力从容转移的机会，还是在发现赵军主力转移主城的重要情况后，章邯才发现自己错过了战机，赶紧带着主力北上攻打巨鹿，可是为时已晚，赵国主力不仅已经成功转移到了巨鹿，还抓紧时间抢修了大量的城防工事，把本就十分难打的巨鹿变得更加难打，导致秦军几次发起正面强攻都没能得手，粮草供应还出现了问题。
迫不得已，章邯只能是将错就错，安排王离率领秦军长城兵团包围巨鹿，自领主力稍微退却，先是在巨鹿正南面的棘原建立起坚固营地，修建码头，依托黄河漕运囤积粮草，又在棘原与巨鹿之间修筑起两旁都