资料都表明，沈万三在明朝建立之前就已经过世了，比如沈万三儿子的墓志铭上，还有乾隆年间的《吴江县志》中，都有相关的考据。在老仉家的西堂里有一本名叫《博贾通今》的古书，上面记载了从商圣范蠡到红顶商人胡雪岩在内的167位古代大商，其中就有一段对沈万三的描述：“元中年有大贾，起身于周庄，年当而立，四海田宅，珍姿奇宝无考，富盈甚国，其人沈仲荣，万户之中第三秀，别号万三。英逝天完，然富养万万孙。”。
前半句话和最后一句话翻译成白话就是：
元朝中期有一个富商，在周庄起家，他三十多岁的时候，田宅就已遍布四海，家中奇珍异宝无数，富可敌国。
沈万三在天完逝世，但他留下的财富，却能养育万代子孙。
天完，是元朝末年，张士诚在江南称帝时所用的年号，那时候明朝还没有建立。
也有一种说法是，沈万三在十四世纪晚期曾追随张三丰到福泉山修道，现在福泉山那边还有沈万三的墓。
可不管是哪一种说法，有一点是不存在争议的，那就是在元朝中期的时候，沈万三已经是天下巨富。
要知道在元朝中期的时候，皇位频繁更替，朝廷内部持续动荡，再加上元