被茂盛，上山的道路只有一条羊肠道，而且道路上还有一段路是人工在崖壁上凿出来的，一次仅仅只能一个人通行，可谓是一夫当关万夫莫开。
如此独特的地理环境，让此山成为土匪的必争之地。几年前，山上聚集了一窝土匪，匪徒达到恐怖的三千之众，势力范围覆盖皖鄂赣三省的边界线。奸淫掳掠、烧杀抢劫简直无恶不作。抗战前没少让国民政府军头疼，抗战爆发后，这里成为日军的势力范围，日军最开始也动了收编的念头，但这伙土匪居然也不吊日本人，为祸乡邻的同时，也为祸日军，时不时地劫运输车队，袭击日军分队，也让日军头疼不已，多次上山剿匪都无功而返。
但是半年前，这伙土匪性情大变，不在为祸老百姓，专杀日本鬼子，甚至还经常给附近的老百姓送粮食物资什么的。
当地老百姓谣传，半年前从长江北岸有一支百来人的土匪武装流窜到这里，看上了天荡山，于是在某个夜黑风高的夜晚，几个武功高强轻功尤其了不得的土匪，从后山上千米的绝壁上一路攀岩而上，干掉隘口上守关的土匪，一百多人趁夜杀到匪窝，将土匪头子南霸天从被窝里提出来，一刀就砍了，据那晚死了的土匪大头目不下百人，没过多久，山上就改旗换帜，叫什么“南山独立军