一词来自于儒家经典《中庸》中之概念参赞化育，指人于天地自然间的参与和调节作用，现在多指驻外大使馆中顾问、参事之类之职衔（unselor）。
参赞是外交人员，既是外交职务也是外交衔，和军人有军衔一样，外交人员也有外交衔，共分为七级：大使，公使，参赞，一，二，三秘，还有随员，参赞的行政级别正常是正处至副司（厅）级，参赞分为公使衔参赞、政务参赞、商务参赞、经济参赞、文化参赞、教育参赞等，而且公使衔参赞是驻外使馆除大使之外最高级别外交官，在大使由于特殊情况不能履行其职务时，可以临时代办，暂时代理使馆事务。参赞和大使一样，享有外交特权与司法豁免权。）
参赞算是比较高层次的外交官了，一般想做参赞就得进外交部门工作一步一步的提，一般本科毕业是科员级随员，硕士是副科级随员，如果驻外的而且还顺的话，大概两三年，就能提为三秘，熬个十年，大概能做到一秘，但要成为参赞就很难了，不仅要资历，更要部级以上领导赏识，别的途径也有，但是更难，那就是相关国家部门的驻外人员，如商务参赞一般是由商务部派出，教育参赞一般是由教育部派出，虽然行政级别和公使衔参赞差不了多少，但实权就差远了。