台《排华法案》的直接原因，但最起码也有间接因素存在。
在1879年，美国国会就通过了一个《十五旅客法案》，该法案规定，任何抵达美国的船只，每次所载的中国旅客不得超过15名。这个法案出台后，当时的清政府向白宫提交了严重抗议，白宫方面也认为此法案不利于美清贸易及美清关系，最终，总统拉瑟福德·b·海斯以违反美国宪法和《蒲安臣条约》为由否决了此项法案。
到了1882年，美国国会受理了共和党参议员约翰·米勒提交的《排华法案》，为此国会进行了激烈辩论，最终和上一次一样，《排华法案》再次得到通过。
当时的美国总统已经不是拉瑟福德·b·海斯，而是因为詹姆斯·加菲尔德总统遇刺身亡以副总统身份继任总统的切斯特·艾伦·阿瑟，在清政府撤回留学生之后，美国从某种意义上成为国际上的笑柄，美国和清帝国也没有了友谊可言，最终切斯特·艾伦·阿瑟签署了《排华法案》。
所以现在就可以得出结论，在1872年，李牧他们这第一批留学生绝对是受到全美关注的，而清政府也很重视这个“留学生计划”，因此不惜派出一位朝廷的三品大员作为带队领导。
当然了，这一时期的清政府