1985年5月，虎门影视城公司正式挂牌成立，《鸦片战争》电影剧组也是同步成立。
可以说，电影剧组的准备工作还是比较繁忙的，比如，考据当初不同阶层的人们的服装道具。还有，就是还原古代城镇和建筑，这些项目虽然是影视城的项目，但剧组想要拍好戏，先期甚至是需要参与影视城的建设，提出了一些设计方面的建议和要求。
当然，这位一部比传统历史正剧要求还严格的大片，《鸦片战争》剧组成立之后，就不断的聘用历史、民俗、军事、建筑等等各层面的专家。
用李翰祥大导演的话：“《鸦片战争》是我拍电影这部多年拍的最累的一部！”
后来，谢晋导演在拍完《鸦片战争》之后，对于历史片和军事片的眼界也高了几个层次，国内外各种历史和军事片，都让其摇头，感觉太儿戏和不严谨了。
因为有很多建筑和道具还未到位，所以，剧组即使有钱也不能马上怕，而是需要不断的打磨剧本，并且，剧组成员也是需要严格的培训和学习。
就拿编剧小组来说，不仅仅两个导演参加了编剧，另外，剧组一堆一流的作家和编剧，除此之外，历史、军事、民族、建筑等等各方面，都考虑进来了，参加剧