，而是在元明历史上有着重要意义的一个存在。
白莲教起源于唐宋，它最早是佛教的一个分支，被称为白莲宗。在宋朝时期，皇帝们崇尚道教，佛教的地位是逐步下降的。因此在宋朝时期，白莲教的实力并不大。白莲教之所以能够长期立足，关键在于它抓住了基层百姓贫苦的特点，白莲教粗浅的教义十分适合在基层传播。当然，那些读书人是不会搭理白莲教的。元朝统一天下之后，元朝皇帝崇尚佛教，因此白莲教的势力开始水涨船高。就是在元朝时期，白莲教基本上脱离了佛教的影响，成为了仅次于佛教、道教的组织。元朝初期的皇帝对白莲教是扶植的，因为这有利于他们的统治。但是随着白莲教势力的扩大，元廷也对这一宗教产生了恐惧。到了元朝后期，白莲教被严禁。白莲教的教义也被很多人利用，很多农民起义就是打着白莲教的旗号。
在那个知识匮乏的时代，给基础将那些大道理，基层是听不懂的。想聚拢人心就只有依靠宗教，韩山童依靠的就是白莲教，朱元璋则也曾经依附过韩山童的势力，但朱元璋心中晓得这种教会对百姓的影响是恶劣的。所以在明朝建立以后，从朱元璋开始就严厉打击白莲教。
可见白莲教归根结底不是什么正统的教派......