有三个回合。
第一次。
柔然的可汗叫大檀，听说北魏的“新领导”才十六岁岁，大喜。秣马厉兵大半年，得到消息：拓跋焘像猴子似的坐不住，上台五个月，就拔腿跑到东边去了，晃悠了三个月，才回到平城。
大檀决定给这个年轻人一点颜色看看，让他知道老前辈的厉害。
他派六万骑兵迅速穿过阴山，突然出现在云中。拓跋焘下令全国总动员：各地部队全部开往云中。让对手明白“少爷”不是好惹的。
但是，他的性子实在太急，没有等到其他部队集合到位，自己带着驻守京师的几千骑兵就风风火火地出发了。马不停蹄，经过三天两夜赶到云中。魏军一看傻了，柔然的骑兵铺天盖地，像蚂蚁一样密密麻麻。柔然看到送上门的肥肉，个个狂热亢奋，蜂拥上前。这支孤军被围了五十多重，淹没在惊涛骇浪之中。
短兵相接开始了，柔然的骑兵一度冲到拓跋焘的马前。魏军极为震恐，但拓跋焘神色自若，周围的士兵才镇定下来。
奇怪的是，柔然很快撤兵，如同潮涨潮落。直接原因是：柔然的统帅于陟斤在乱战中被一箭射死。但大檀还在，也不至于全面溃散。可能的原因是：柔然并不知道拓跋焘就在军中同