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在1937年11月19日苏州失守，26日无锡再陷，29日日军开进常州。金陵的气氛，一下子紧张起来。上海开战后的第二天，木更津航空队的20架“九六”式轰炸机从长崎基地起飞，长途奔袭了中华民国的首都金陵。从那一天起，金陵终于也闻到了战争的气息。
金陵是全国最早开展防空警报建设和群众防空演练的城市。1934年金陵防空演习和1935年联合防空演习，这两次演习声势浩大，出动积极防空、消极防空、防空情报队一万余人，天上飞机临空，地上高射枪炮射击，数十个防空监视哨所情报频传，交通、灯火、避难管制宛如战争状态，消防、救护、抢修等队伍紧急救护伤员、扑灭火险、抢修管线、战争气氛浓烈，既锻炼防空队伍，检验防空措施，也使市民受到防空教育，为全市防空工作的开展作了思想准备、组织准备和技术准备。
1937年的12月份，日军占领金陵前，新街口广场中央位置放置了一枚巨型炸弹模型，意在提醒人们警惕日军的空袭，然而巨型炸弹并没有阻止日军残暴的侵略步伐，日军在金陵及附近地区进行历时4个月的狂轰滥炸。据不完全统计，自民国1937年8月15日到12月13日，金陵市遭受日机空袭达1