初平二年公元一九一年，众诸侯被董卓杀败以后皆退回自己的领地，重新招兵买马，图谋东山再起。
此时袁绍回到渤海郡招兵买马，又重新聚众五万，陈兵在东光县，随时准备南下夺取冀州。
现在袁绍帐下文武如云，逢纪、荀堪、荀彧、郭图等为谋士，颜良、文丑、周昕、淳于琼等为大将，把守渤海各处要冲，已成气候。
但是一个小小的渤海郡怎么放在袁绍眼中，他早就对冀州垂涎三尺了。
东汉时期，冀州历朝历代都是钱粮赋税出产最多的一州，灵帝时为了方便管理，把冀州的治所从信都牵到了最南端的邺城。冀州人口众多，物产丰富，商贾巨富。如果手握冀州，此一地便可养兵数十万。或北上幽、并，或南下青、徐，外联内和，便立于不败之地。
许攸、荀堪等也都是为袁绍出此谋略，先下冀州，以冀州为根本，再据幽、并，控北方三州，以青州为势力范围，虎视中原。寻一良机，出兵南下，则大业可成，霸业可期。
袁绍深以为然。
这一天，袁绍又召集文武商议大事，袁绍坐在首位之上道“吾等大略已定，先下冀州。然冀州牧韩馥兵强马壮，手下文武众多，又皆用命。治下之民皆归附