时间回到初平二年十月初，曹操撤去散布在陈留、陈国的斥候以后，便在谯县秣马厉兵，随时等待出击的机会。
这一等就是一个月，直到十一月初三，黑山黄巾侵入东郡，青州田楷突然从平原国杀出，侧击刘岱，再加上青州黄巾的进攻，刘岱被杀的大败，一直退到东平国跟东郡边境的范县才止住颓势，整整旗鼓，跟前来的田楷、黄巾对峙。
一看机会来了，曹操就想出谯县，北上去攻击黑山黄巾。但是突然的一则消息，让曹操停了下来。
十一月初三，汝南的黄忠部突然从汝南杀入沛国，矛头直指谯县的曹操。在谯县南门外十里扎下营盘，随时都有可能攻城。
黄忠的突然杀来，让曹操开始有些慌张，不得不停下北上的脚步。
曹操在县衙内招来文武在议事厅内商议对策。
分宾主落座以后，曹操说道“诸位，按照此前的定计，兖州事变，某等当杀入东郡，剿灭黄巾，得这一郡为根基。然某等还未动，汝南黄忠就杀将过来。该如何应对，诸位可有良策？”
夏侯惇性急，直接站起来道“主公，莫要惊慌。黄忠，匹夫尔。明日某便带所部前去，讨战。必能一战而下，到时杀败黄忠，便能北上行那大事