荣的长子。柴宗庆自小对国、家大事毫无兴趣，只是专心习武。后来拜一神僧学武，从此离家跟着神僧四处闯荡，学得一手好武艺。
后来柴宗庆才知道，这位神僧乃是大理拜大理天龙寺枯荣大师。天龙寺乃是大理皇家寺院，这枯荣大师乃是大理皇帝段思聪的异母哥哥，段思进。
因为段思进的原故，柴宗庆结识了段轻燕，两人心有所属，门弟又般配。当时柴宗庆乃后周太子身份，而段轻燕是段国聪的大女儿。
柴宗庆回去找父皇告之求亲一事。谁知，此时朝中已发生了大变化。自己的父皇柴荣已驾崩在皇宫。
柴荣死时来不及交待后事，宫中符皇后和外官勾结，把皇位传给了自己的儿子柴宗训。当时柴宗训只有九岁，大权落入了归德军节度使赵匡胤，禁军高级将领石守信、王审琦的手里。
当时传闻契丹兵将南下攻周，赵匡胤统率诸军北上御敌，周军行至陈桥驿，赵匡义和赵普等密谋策划，发动兵变，众将以黄袍加在赵匡胤身上，拥立他为皇帝。这就是有名的‘陈桥兵变’。
柴宗庆的母亲刘太妃此时也被符皇后赐殉葬。赵匡胤当上皇帝后，又把符皇后纳为自己的妃子，符皇后的亲生儿子柴宗训命为楚王，亲生女儿柴银屏命为公主。