原来，马略成年后加入军队，曾经在名将老西庇阿帐下服役，最终在布匿战争中崭露头角。数年的实践经验使他深知，罗马在布匿战争中形成的军事体系弊端颇多，早就有意加以改革。马略军事改革的首要目的，是设法为罗马召集起足够数目的士兵。虽然共和国人口短缺，但马略还是否决了从各个邻国中召集雇佣军的计划。
这倒不是因为雇佣军太昂贵，而是因为这些罗马人自己的手下败将很难是迦太基人的对手。马略认为，罗马还是应该自力更生，艰苦奋斗下去。过去的罗马军队都是以贵族、骑士和富裕农民为主体，其装备一律由士兵本人购置，行军时还经常有妻妾和奴隶前呼后拥地跟着扛行李，所以士兵的地位也比较高。
在之前，罗马军队的服役期非常短，有时只有数月甚至数日。随着战争规模的升级以及罗马征服地区的扩大，服役期变得越来越长，但一直没有统一标准。马略想要规定，士兵一旦入伍，必须服役满16年。这实际上就是将罗马军队明确为一支全部由职业军人组成的部队。
服役期间，由国家统一供养，并按照等级发给薪酬。士兵退伍后，还能在被征服地区分得属于自己的土地。这样做，使得士兵们在服役期间和退役后的衣食都有了着落，确
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