在温暖水面上空的龙卷风，它的上端与雷雨云相接，下端直接延伸到水面，一边旋转，一边移动。
而饱含水气快速旋转的气柱状水龙卷，危险程度不亚于龙卷风，内部风速可超过每小时二百公里。
实质上，这所谓水龙卷就是一种涡旋，空气绕龙卷的轴快速旋转。受龙卷中心气压极度减小的吸引，水流被吸入涡旋的底部，并随即变为绕轴心向上的涡流。而倘若有上旋式的陆龙卷向海面移动时，行进的过程中也会形成水龙卷。
水龙卷能把海上船只和海水吸入空中。更有趣的是1949年南半球的夏天，新西兰下了一场“鱼雨”，鱼从天而降，这就是海龙卷的作用......
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但是，这水龙卷的成因跟龙卷风的成因却是大不相同，用龙卷风的原理来解释龙吸水绝对是错误的解释。
因为这是两种完全不同的东西。
首先，在龙吸水发生时几乎没有看到漏斗状旋风云层，其次，在青海湖的“九”龙吸水现象是发生在很小的范围里，这不符合旋风特征。有人认为这是天地放电现象的结果，静电汽化了海水，蒸汽水滴被带电，在天地静电场的作用下，发生的移动现象。一个例证是，青海发生的龙吸水现象的目击者