期间，在晋国与楚国之间摇摆不定，因此它在长达百余年时间内，投晋被楚打、投楚被晋打，以至于后来郑穆公索性破罐破摔，制定了「唯强是从，晋来从晋、楚来从楚」的墙头草策略，总算是在晋楚争霸中勉强存活了下来，这国运也是艰难。
说得难听点，郑国当时就是个受气包，且由于郑国“不法先王、不尊周室”，它被攻打在儒家子弟看来简直就是大快人心——这岂非就是“不尊礼制”的下场么？
而曹国呢，它则是因为自己作死。
在曹悼公时期，作为中原霸主的晋国逐渐衰弱，曹国越发想摆脱晋国的控制。
当时曹悼公信赖一个叫做「公孙彊」的臣子——据说这个公孙彊很擅长捕捉飞禽，因此得到曹悼公的器重，被封为「司城（司空）」。
公孙彊向曹悼公提出了一个所谓称霸的策略，得到了曹悼公的认可与支持。
然后，曹国就断绝了与晋国的关系，并且派兵攻打宋国，结果派出去的军队被宋国击败，并且宋国还派兵反攻曹国。
本来在宋国与曹国的矛盾中，晋国本来就偏袒宋国，毕竟宋国自宋襄公称霸中原失败后，便转而支持晋国、抗拒楚国，是晋国压制楚国的坚实盟友，不像曹国曾几次投降