汉建安二年五月，公元197年，曹操为了解除兖州的隐患，也为了寻找新的出路，兵出两万攻打宛县张绣。
原本宛县是属于刘表的势力范围，在被孙策狠狠欺负一顿之后，这荆州霸主怕了，兵退新野，将宛县空了出来。
而此前，身处长安的郭汜被刘协麾下大将郭阳，以及新晋将领李廷（李世民）的大军击溃，退兵冯翊，做最后的挣扎。
但至此，郭汜的这棵大树正式宣布倒塌，见情况不妙，那些摇摆不定的部将和势力，便纷纷离他而去，或逃或降。
而张绣，在其叔父张济战死后，顺利成章的接管了人马。
但郭汜已经是命悬一线，看清时局，他果断的选择了南下离开，也就恰巧遇到了宛县这一无主之地。
对于张绣的到来，刘表却眼前一亮，派人前往游说，让他驻扎在此，替他看守北方门户。
其实，这事哪还用游说，根本就是一个愿打一个愿挨，但张绣还是开动了脑袋瓜，称没有粮草，无法常驻。
果然刘表知情后，二话不说，直接运来粮草，还好言相劝，以后宛城的粮草，他荆州负全责。
如此也才有了现下曹操攻打宛城一事，而曹昂也是为了这件事才北