淞沪会战末期，日军从杭州湾登陆，对沪上进行翼侧包围。国军高层为避免参战部队两面受敌和为拱卫民国首府，下令该地作战部队向南京外围既设阵地转移。
早在华北事变发生后不久，日军炮制出一场使华北脱离国民政府的所谓‘华北自治运动’，就令国民政府对日本的蚕食侵略政策有所警惕，开始积极地进行抗战的准备工作。
当时国民政府便下令，派遣张治中负责在京沪间主要防御方向上构筑了吴福线和锡澄线两道国防工事线，组成南京外卫线防御阵地。
在南京地区，则构筑了外围和复廓两道阵地。沿大胜关、牛首山、方山、淳化镇、青龙山、栖霞山至乌龙山要塞之线为内卫线的外围阵地。
以南京城垣为内廓，环城以雨花台、孝陵卫、紫金山至幕府山要塞炮台之线为外廓。以上构成复廓阵地。在城内北极阁、清凉山等高地则筑成坚固的核心据点。
按道理说，国民政府为保卫首府南京，也提前做了很周密的防御布署。可战事的发展，却超乎很多人的意料。日军主战师团的进攻能力，也令防御部队无法抗衡。
原本做为国军中坚力量的三个德械师，投入松沪战场不久便伤亡惨重。虽然挫败日军三个月灭亡