次向皇帝进谏，史载：太祖(曹操)上书陈武等正直而见陷害，奸邪盈朝，善人壅塞，其言甚切。
曹操上书灵帝，说：奸邪之徒满朝，而忠良之人无所用。
“太祖尝私入中常侍张让室，让觉之；乃舞手戟于庭，踰垣而出。才武绝人，莫之能害。”
曹操曾经刺杀过张让，因为曹腾的缘故，中常侍们未对他下黑手，不过也“恶之”。
灵帝的朝廷“政教日乱，豪猾益炽，多所摧毁”，所以后来曹操便“知（朝政）不可匡正，遂不复献言”。
惹了满朝的士人，故闲赋在家，日日逗鸟遛狗，没有来参与宴会。
但是太尉桥玄很欣赏曹操，把他介绍给许子将，也就是“治世之能臣，乱世之奸雄”的由来。
由于受人排挤，他刚刚得到蔡琰来洛阳的消息