慕容白曜兵进山东，瞬间连拔四城。刘彧急令沈攸之攻打彭城，重新打通山东同内地的连线，攸之言道
“北魏作战以骑兵为长，今水路干涸，无法托运粮草，陆地运粮之地又让魏军占领，如贸然作战，确无取胜把握。”
刘彧大怒言道
“内战如此凶猛，奈何如此惧怕北胡，今若畏缩不前，但请将军让贤，回乡颐养天年”
攸之无奈，只得催动兵马，攻打彭城，以己之短攻敌所长，又无粮草，天寒地冻，以难以执戟之步兵又怎能抵得住北魏骑兵的长奔突袭。只得大败而回。
慕容白曜屡战屡胜，每次围城，必切断粮路，因彭城失守，刘宋援军无法抵达，水路冰冻，船只无法行驶，至使宋军丧失水军优势。而北魏骑兵穿梭于城镇之间，掠夺平民，抢夺粮食和奴隶，很快，山东全境，淮北四州，淮西九州尽皆归于魏人。
彭城乃山东门户，薛安都本北魏名将，因冒犯拓跋焘，投奔刘宋，在历次北伐，国内政变之中屡立战功，只因受刘骏提拔之恩，支持孝武帝嫡系子孙，若此时刘彧不计较一言之过，虚怀若谷，以恭敬之态接纳安都，怎么逼迫安都投降北魏，使彭城落入北魏之手，自使丢失大片国土。
而此时的刘