公元496年，高欢出生在阴山主山峰大青山脉，父亲很不靠谱，高欢出生之时，喝得烂醉，在情妇那里厮混了一夜，第二日醒来，变成了鳏夫，妻子韩氏产后大出血，还未看亲生儿子一眼，在仓促之间离开了人世。一个终日沉浸在吃喝嫖赌中的男人做出了一个很靠谱的决定，他把襁褓中的儿子托付给了自己的女儿，怀朔镇狱队长尉景家里。
高欢祖籍河北，祖父高谧是北魏重臣高允是同族兄弟，为河北汉家高门世族，官至侍御使因为酒醉误事，被发配到北魏边境兵镇怀朔镇郊力，便举家迁移至此。
自北魏入主中原以后，帝国中心向南部迁移，北方的柔然不再是帝国征讨的军事重点。为了抵御柔然的屡次侵犯。帝国便在平城以北设定六个军事重点。分别是怀朔，武川，抚冥，柔玄，沃野和怀荒，事物的存在在于它的价值。帝国的初年，是以征伐掠夺财富为主，六镇地处阴山山脉隘口，构成一条向北的军事防线，是北方的畜牧业和农业区。帝国征战的士兵和马匹粮草大多出自六镇，可以毫不夸张的说，六镇在北魏之初是帝国的心脏地带。是帝国四处征伐的力量源泉，所以历任皇帝都将一批批鲜卑和汉族的豪门精英遣派至此，战争时期，军人是时代的宠儿。对普通的军人来讲，战