中国的兵法讲究虚则实之，实则虚之，真亦假时假亦真，假亦真时真亦假，公元535年，关中大灾，百姓流离失所，易子而食，关中人口减少十之七八，高欢集结20万大军，进攻西魏。理由很简单，西魏为非法政权，导致天怒人怨，自己替天行道，讨伐逆贼，实际上是对方遭遇荒年，实力大损，自己可以火上浇油。在敌人最虚弱的时候，给以致命的一击。
高欢兵分三路，由北向东依次为蒲板，潼关，和武关。高欢亲率大军杀向蒲坂，窦泰兵进潼关，高敖曹攻击武关。三路进军，两路为虚，一路为实，分兵最大的优点是覆盖面强，攻击点多，让敌人顾此失彼，缺点是敌人若找到主力部队，集中优势兵力将其击退，必将招致满盘皆输的局面。
按照国力来言，东魏远远强于西魏，此时的东魏在高欢的治理下是兵精粮足，国富民强，经济实力远远强于西魏，更何况西魏此时，正遭遇荒年。但是战争的魅力就在于他有时候的不合理性。中国历史上弱胜强的战例屡见不鲜。战争真正的决定因素还是人。高欢没有清楚的认识到宇文泰的实力，在态度上藐视对方，导致了最后的失利。
中国战法的核心就在于骗，用虚假的真相欺骗敌人，调动敌人的有生力量，让敌方主将