如此挑衅，却不敢作声，自己从小和高欢是狐朋狗友，在高欢落魄之时也与屡次向尔朱荣推荐，但是苦于没有军功，战争之时军功决定着军人的话语权，刘贵和侯景一样，没有参与让高欢挖到事业第一桶金的韩陵山大战，而高敖曹在那次战争中，带领着汉军起到了扭转乾坤的作用。在后来与宇文泰的交锋之中，也是屡立战功，所以在他发泼耍横之时众人皆相让于他。第二天大家升帐议事，因为在黄河上挖堤，死了不少汉人民工，正在为昨日之事生气的刘贵顺口说道
“一钱汉，死便死了”
“什么，什么叫一钱汉”
高敖曹闻言大怒，抽出佩刀，便要向刘贵冲去。幸得候景等人将他拦住。
“你们汉人只能务农，种庄稼，做些低贱的事情，打仗还是要靠我们这些先辈人，本来就是低贱的一钱汉”
刘贵见势不妙，高声叫着，自知武功不是高敖曹的对手，拔腿就跑。高敖曹气愤不过，他这一生最痛恨就是别人瞧不起汉人当兵打仗，他点起本部汉军人马，就要向刘贵发动攻击，又被侯景等人将其拦住。
高欢在对待汉人和鲜卑人的问题上糊了稀泥，没有从根本上解决问题，才导致双方剑拔弩张。按照魏国的惯例，汉人种田劳作，