族的利益，让这些贵族时间虽然过去近百年，但仍然对变法耿耿于怀。
因为荆悼王去世，荆国贵族趁机发动兵变攻打吴起。贵族们用箭射伤吴起，吴起拔出箭逃到荆悼王停尸的地方，大喊：“群臣叛乱，谋害我王。”贵族们在射杀吴起的同时也射中了荆悼王的尸体。荆国的法律规定伤害国王的尸体属于重罪，将被诛灭三族。荆肃王继位后，命大臣令尹将沾有血迹现场收藏的箭杆一一甄别，判定叛乱贵族。凡是参与射杀吴起同时射中荆悼王尸体的人全部处死，受牵连被灭的贵族的有七十多家（牵连三族）。
吴起变法的主要内容：
1.制定法律并将其公布于众，使官民都明白知晓。
2.凡封君的贵族，已传三代的取消爵禄；停止对疏远贵族的按例供给，将国内贵族充实到地广人稀的偏远之处。
3.淘汰并裁减无关紧要的官员，削减官吏俸禄，将节约的财富用于强兵。
4.纠正荆国官场损公肥私、谗害忠良的不良风气，使荆国群臣不顾个人荣辱一心为国家效力。
5.统一荆国风俗，禁止私人请托。
6.改“两版垣”为四版筑城法，重修荆国国都郢（今湖北省江陵市西北）。