柴油等进行裂解，生成以乙烯、丙烯、丁二烯、苯、甲苯、二甲苯为代表的基本化工原料。
第二步是以基本化工原料，生产出两百多种有机化工原料，以及合成材料，像塑料、合成纤维、合成橡胶。
这两步产品的生产属于石油化工的范围。
有机化工原料继续加工可制得更多品种的化工产品，习惯上不属于石油化工的范围。
在有些资料中，以天然气、轻汽油、重油为原料合成氨、尿素，甚至制取硝酸也列入石油化工。
与此同时，石油化工，也是能源的主要供应者。
全世界石油和天然气消费量约占总能耗量60%；我国因煤炭使用量大，石油的消费量不到20%。
能源是制约我国国民经济发展的一个因素，我国1995年生产的燃料油，约为八千万吨。
此外，石油化工也是材料工业的支柱之一。
金属、无机非金属材料和高分子合成材料，被称为三大材料。
而石油化工提供的高分子合成材料，我国的产量，在九五年，就已经达到八百万吨。
可以这么说，现代人的衣食住行，都离不开石油化工。
杨飞经营的日化厂