一些物质的器物更容易清洗，进而寻找原因，发现了清洁衣物的奥秘。
这种神 奇的物质就是草木灰。
据记载，公元前600年，当时腓尼基人把山羊脂和草木灰混在一起造出了肥皂，腓尼基人发现了表面活性剂的优越性能，即能削弱水的表面张力，使水更好地渗入织物，分解污垢并让它漂浮到表面，直到最终被洗刷掉。
我国古代劳动人民也发现了草木灰可以用作洗涤剂。
《礼记·内则篇》说：“冠带垢，和灰清漱。”意思 是系帽子的带子脏了，就和着草木灰洗。
这是因为草木灰中的碳酸钾能去除油污。
又据《考工记》记载，古人为使丝帛柔软洁白，将丝帛用草木灰水沾湿后，放入贝壳烧成的灰，古人称之为“蜃”，加水浸泡。
这是因为草木灰水和贝壳灰可以发生反应，产生强碱——氢氧化钾。
一般衣服上的脏物质以油类为主，大部分油类属于油脂，在碱性条件下，其水解程度加剧，生成易溶于水的高级脂肪酸盐和甘油。
而草木灰的主要成分就是强碱弱酸盐，其水溶液由于碳酸根离子的水解而显碱性。
在这一时期，除了草木灰，人们还使