，拥有着不一样的职能，有的管财，有的掌赏罚，也有掌刑名，也有的管礼乐，也有掌握着对外关系。在每一个宗族之上，其实也不是官府，而是实力更大一级的宗族。
小的宗族依附大的士绅，士绅豪强依附士族，士族依附豪门，豪门再依附皇族，这是中国古代统治阶级的基本架构。事实上，封建时代，官府只管理到县一级，县以下都是地方自治。在自治过程，就有可能家法和国法有冲突，当遇到这种情况时，家法通常比国法更大。除非遇到谋反，否则地方上的案件都是教给宗族自己内部处置，族长拥有处置族人的生死权力，所以宗族族长拥有无比的威信。
冉闵是冉氏嫡支，从冉闵的祖父冉隆时期，他就是冉氏的一言堂。冉隆说他要带着族人乞活，所以冉氏一族都跟着冉隆参加了乞活军，转战各地。当冉闵举兵反赵时，冉氏以依附在冉氏家族的宗族同样跟着冉闵进退。光翻看冉闵的功劳薄就可以看出来，冉闵分封的四千多个候爵中，张氏最多占了一千七百多位，其次就是苏氏，周氏。
冉闵虽然痛恨这个周氏的宗族欺压族人，但是周氏族人没有告，所谓民不告，官不究，这是自古以来形成的潜规则，冉闵也不好打破。冉闵对冉明道：“明儿，把我们的罐头、肉干还有