讼（刑事和民事审判）、检奸（既打击叛乱，惩治犯罪），还可以自行任免官吏。这一个实授官职，实权非常大。可是司马秀妄为晋朝宗室，既无可以倚重的将领，也没有如臂指使的军队。况且桂阳地处东晋偏远地带，朝廷的影响力非常有限，要想服众，稳定地方，这其中的难度可想而知。
作为司马秀的心腹谋士，刘乾玄就针对桂阳地区的民族矛盾展开调查，经过历时三个多月的摸查，刘乾玄终于发现，汉蛮之争，源自必备生活资料的争夺，主要还是因为食盐问题。这些南蛮各部尚处在原始部落社会或奴隶制社会时期，对于食盐、冶炼、纺织以及铁质工具器制作都不会，而且蛮人诸部也没有货币，通常是珍贵的山货和皮毛以及原始的铜、金进行交易。由于在衣冠南迁之前，进入桂阳郡内的汉人非常少，汉蛮之间矛盾冲突倒不激烈。
但是随着后赵石虎在中原暴政，原本想在中原当顺民的汉人群体不堪忍受，他们又没有反抗的勇气，就举族全迁，其中迁入桂阳的士族就有颍川陈氏，也就是提出九品中正制的陈群的后人，在曹魏年间显赫一时的士族如高唐华氏、平阳鲍氏、南阳许氏等十三家没落士族进入桂阳。这些士族随东晋南迁大军南迁，他们在徐扬八郡东晋核心地带竟争不过王谢陆张