环境中，向来举贤避亲的说法，薛陶虽然是冉明的心腹，却从来没有向冉明举荐其子薛强。有道是知子莫若父，薛陶虽然知道薛强有大志，但是却更清楚他的缺点。薛强用兵擅长弓马，每战必先，这既是优点，也是缺点。如果薛强拥有冉闵那样高明身手，自然无碍，可是薛强的身手只能算优秀，还达不到一流的武将水准。而且为了避免薛强陷于阵前，薛陶就刻意压制薛强。
然而，人性就像弹簧，一旦压迫过甚，就会激起反弹。薛强也是如此，冉智突然占据阳谷县，恰恰遇到游学的薛强。见冉智轻松打败了冉烽，急于表现自己的薛强就主动投靠了冉智。冉智得到了薛强，见其谈吐不俗，而且冉智急需树立一个千金买马骨的表率，就任命薛强为抚军将军。古代军制是大将军、卫将军、车骑将军、骠骑将军为第一品，前、后、左、右将军为第二品，而第三品则包括四征、四镇、四平、四安（不常设）则第四品则是像抚军、中军、上军、镇军等杂号将军。寸功未立的薛强何德何能成为抚军将军？光看排名薛强这个抚军将军甚至大于其父薛陶的扬武将军。
薛强为了不辜负冉智的信任，就派出心腹回到河东征召部曲。河东郡大体就是后世山西省东南部的区域，在这个时代属于核心地带，归司州管