，初代节度使为李宝臣。
李宝臣，原本不过是个奚人，因善于骑射而被范阳军将张锁高收为养子，得名张忠志，才算是有了汉族姓氏，后来成为安禄山麾下的射生官。安史之乱时，九节度使围攻相州，张忠志感到畏惧，觉得跟着叛军没有前途可言，便投降朝廷，可当史思明再渡黄河时，张忠志立刻又背叛朝廷，转而投靠史思明。
直到史思明死后，张忠志才携副将王武俊再次摇摆，投靠朝廷，赐名“李宝臣”，其军队被授予“成德”之号，并得赵国公的爵位，赐予铁券（免除死罪），遂占五州地，称王称霸起来。
起初朝廷利用朱滔、田承嗣、李宝臣及淄青李正己这群安史余孽间的内部矛盾，希望将他们一一击破消灭，但这数镇也都不是傻子，很快就串联抱团，一起对抗朝廷，恰如李宝臣的副将王武俊对他说的：
“假如我们帮助朝廷消灭了其他人（田承嗣），那么其后天子一幅纸就能把你召到京师去，你会沦为一介匹夫。”
最终，力有未逮的代宗皇帝，也只能再赐给李宝臣陇西郡王的爵位，承认他的割据事实。
而今李宝臣老了，病情严重，整个成德军的未来他不可能不考虑。
既然田承嗣可以传节度