和起起伏伏的悬崖，一条蜿蜒的绳水夹在中间而过，直至入台登城——这种地理态势，让他能望见台登城西蕃军的行动，却无法对其实施打击。
一日之间，论东柴和马定德便领七千兵，成功进入柳强镇。
站在城头，论东柴望到，西贡、腊城的援军营地，就在城西西贡川的对岸高台上，阻峙在其间的，则是东蛮构筑的“竹城”。
此竹城呈细长的偃月形，对西一面，对东也有一面，外围掘有环绕其的水壕，引入的便是西贡川的河水，内里坚守的有六千东蛮兵，并有粮道和唐家廓清、望星军城相连。
“速战速决，明日便燃起烽火，我们从此城里进攻，腊城的悉多杨朱从对岸同时突击，务必要将此竹城踏碎。”论东柴当即决定。
马定德则不做声地看看竹城，又看看柳强镇北侧——定武军十个营于此地事前构筑起来的鱼鳞形围城营垒，而后对论东柴说：“城防使只顾安心出战，某在城头用巢车和令旗调度。”
当夜，柳强镇城墙下，一名西蕃笼官打扮的，悄然来到马定德的营砦前，自报身份，“我乃是昔日羌浪的笼官浪息曩，来见马定德，并带来了唐家淇侯的密信。”
营砦里，马定德握着剑柄，望着浪息曩