仿唐，在京畿设置总管（大约类似于京兆尹），而后在东西各地设置镇抚使（类似节度使），以稻米为官税，大练兵马，对内征讨虾夷，对外和渤海国交好（当时渤海和唐对立，还有战争），企图征服隔海的新罗。
天平七年（75），新罗使者来到日本，告诉说我们国家改国号了，叫“王城国”，日本很不高兴，怒斥新罗使者，说你们身为日本的属国（当时日本还真的把新罗看成是纳贡国），怎么未经许可擅自改国号？就把新罗使者赶回去了。
次年，日本使者去新罗，然后便上奏天皇说新罗“欠常礼”，必须要教训教训（这个情景很熟悉，一千余年后是一模一样的借口）。
执政的藤原四兄弟就开始让西海道大举操练起来，准备攻打新罗。可谁想到，从新罗归来的使者，感染了天花病毒，并蔓延整个都城（当时还是平城京），天平九年（77）藤原四兄弟实现了“不求同生，但求同死”的愿望，全部中了天花去世，当时也有说法，是冤死的长屋王怨灵作祟。
四兄弟一死，日本朝政发生剧烈变化。
当时圣武天皇的妻子叫藤原光明子，她是藤原不比等的女儿不假，可她的母亲橘三千代就得说道说道了。
藤原不比等不止