后勤补给困难重重，为了减少这种负担，明太祖与山西商人达成了一个协议，山西商人向大同、居庸关等几大边关要塞输送粮食。
这样，朝廷减轻了九边补给的负担，山西商人则获得了合法贩卖“官盐”的资格，这就是开中制的由来。
可以说，开中制的施行，为明朝的军事行动提供了有力的支持，明太祖朱元璋八次北征，成祖朱棣五次北征，耗费军粮马草无数，但是没有造成汉武帝时期那么极端的民怨沸腾的局面，开中的功劳是无与伦比的。
大明朝廷尝到了开中制的甜头，于是便慢慢将开中制推广开来，到了后面，凡是有驻军防守的地方，商人都可以运送粮草等物资过去，以换取盐引。
这样一来，就给大明商贸活动的展提供了契机，因为商人向边关运送的不一定是粮草等物资，他们获得食盐之后，到处贩卖的也不光是食盐。
随着开中制的推广，大明商贸活动逐渐繁盛，各地商贩也随之展壮大，比如最开始得利的晋商，史料就有记载“平阳、泽、潞，豪商大贾甲天下，非数十万不称富！”
当然，随着开中制展起来的不止有晋商，也就是山西商帮，还有山东商帮、徽州商帮、江右商帮、福建商帮、广东商帮等等等等